— Но игра запущена давно. Почему именно неделю назад? Или до этого ты не приближался к тем текстурам?

— Это ты так шутишь, что ли? Да я там по триста раз везде побывал, ничего не пропустил. Делать ведь все равно нечего, вот и слонялся по всему Некрополису.

— Тогда почему провалился только неделю назад?

— Откуда я знаю? Текстура багнулась, такое случается.

— Без причины такое не случается. Локация начала меняться, вот потому и возникла дыра.

— Да, я заметил, что меняется. И что тут такого? Это не повод ездить по моим ушам, опухшим от твоего гнусного вранья. Выходи давай, сколько уже можно раздражать Древнее Зло!..

— Но раньше локация не менялась. Так?

— Да, так. Выходить не хочешь, так приглашай давай, бессовестное ничтожество.

— А ты не задумывался, что как-то это странно?

— Задумывался, — крайне недовольным тоном признал Древнее Зло. — Действительно странно: ни наружу не выходишь, ни меня к себе не приглашаешь. Давно уже пора с этим определиться.

— Нет. Я не об этом. Ты ведь, получается, не до конца адаптирован под Экс. Может, помнишь, разработчики разве не говорили, что игроки влияют на игру не только своими действиями, а самим своим присутствием? Их мозг — часть системы. Совокупность мозгов.

— Несчастный смертный, до чего же ты жалок в своей безнадежной глупости. Не мозги, а синтонейронные подсети. У вас, жалких созданий, мощностей там много, и они почти всегда простаивают. Потому что вы не тем местом думаете. Ну и зачем вычислительным ресурсам просто так пропадать? К тому же окружение более реально выглядит, если твой синт подсовывает тебе подправленные картинки со сглаженными текстурами. Ты ведь только поэтому не отличаешь их от настоящих.

— Зло, я не о том сейчас говорил. Экс устроен так, что каждый его уголок держится на связи наших синто-нейронных подсетей и системы управления игрой. Пока игроки не появились в игровой локации, она неполноценная. Я появился, и локация начала меняться, подстраиваться под меня. Да, она не похожа на другие локации, забытая и заброшенная, но реагировать все равно обязана. Здесь так устроено. Ты понимаешь, к чему я веду?

— К тому, что ни выходить, ни приглашать не желаешь. Некрасиво себя ведешь. Держишь на пороге само Древнее Зло.

— Я не просто игрок, я тот, кто изменяет локацию. Она наполняется тем контентом, который ей недодали при консервации. Представь, что здесь появятся другие игроки. Десятки, сотни, тысячи игроков. Они не пропустят ни одного уголка, включая твой Некрополис.

— Да я с одним никак разобраться не могу, зачем ты меня такими фантазиями грузишь?

— Затем, что никакая это не фантазии. Я могу привести других игроков. Я даже больше скажу — это моя цель. Тебе это интересно?

— Продолжай, — ответил Древнее Зло совершенно другим тоном.

Впервые за все время так ответил. Не как очеловеченный НПС, а как бездушная машина.

Но при этом машина, крайне заинтересованная в словах собеседника.

— Да, я многое тебе не рассказывал, — признал Дарк. — Но это не важно. Если вкратце, сюда я попал случайно. Выйти не могу, ты сам понимаешь, что границы вокруг Эртии или очень серьезные, или вообще непроходимые. Но прорываться через них и не потребуется. В игре существуют свитки телепорта, которые могут перенести игрока в любую точку, где он бывал до этого. А я не все игровое время провел здесь, я бывал и в других местах. Получается, я — ключ, дайте мне свиток, и я открою Эртию для всех.

— Даже с таким свитком тебе из Эртии не вырваться, — все тем же холодным тоном заметил Древнее Зло. — Ты чересчур ничтожен.

— Не спорю, — кивнул Дарк. — Такие свитки могут использовать только хорошо прокачанные игроки. Да, у меня слишком низкий уровень, с этим не поспоришь. Но ведь я на месте не стою, я расту. Со временем доберусь до нужного уровня и смогу вернуться. Там, где я был, все по-другому, там много игроков. И я смогу показать им это место. Локация оживет. Даже сейчас, когда здесь всего лишь один игрок, системе приходится начинать заниматься изменениями. Она подстраивает Эртию под меня, исправляет недоделки, дополняет незавершенный контент. Она работает ради одного лишь меня. А что будет, когда игроки повалят толпами? Да здесь все кипеть начнет. И уж твой Некрополис игроки игнорировать не станут. Сам говорил, что это привлекательная локация. Как видишь, если я выполню то, что задумал, твоя жизнь изменится в лучшую сторону. Ты сможешь заниматься тем, для чего создан, а не меня под башней караулить. Сейчас ты мне только мешаешь. И смысл? Ведь тем самым оттягиваешь момент, когда я смогу привести сюда других игроков.

— Чем это я тебе мешаю?! — прежним голосом возмутился Древнее Зло.

— Спать мне мешаешь ночами. Стучишь, как барабанщик, да завываешь, как волк голодный. А мне, между прочим, требуется полноценный отдых. Да еще и вечером приходится все бросать и бегом мчаться в башню. Теряю время. Чем больше я его теряю, тем хуже для тебя.

— А зачем тебе вообще приводить сюда других игроков? Не вижу никакой выгоды. Ты ведь можешь единолично собирать все бонусы с Эртии. Никто тебе не помешает, конкурентов нет.

— Да, — признал Дарк, — я начал собирать сливки с этого места и планирую заниматься этим и дальше. Но затягивать это бесконечно нет смысла. Сделаю персонажа сильным, соберу самые легкодоступные бонусы, а затем продам доступ к локации какому-нибудь топовому клану. Или найду единомышленников, и станем вместе развивать Эртию. В любом случай сто лет торчать здесь в одиночку я не намерен.

— Так я правильно понял: одна из твоих задач — привести сюда других игроков? — уточнил Древнее Зло.

— Да, так и будет. Со временем. И если ты перестанешь мешать, это случится быстрее. А если поможешь — еще быстрее.

— И чем же я смогу тебе помочь? Моя задача — атаковать игроков, а не помогать им. Не предназначен я для помощи. Такой вот неальтруист.

— Зло, ты много всякого знаешь, а мне нужна информация. Особенно сейчас.

— И что тебе надо знать сейчас?

— У меня что-то непонятное с умениями. С нулевым и тем, которое на первом уровне досталось, — нормально. Но на третьем мне не дали ничего. Вообще ничего. Предложили обнулить все старые умения, после чего на выбор дать умения от другой расы. Есть вариант старые сохранить, но тогда вручат бесполезное барахло. Что-то непроработанное. Может, от умений начальных толку и немного, но он есть. Я здесь один, мне за любую соломинку хвататься приходится. Может, ты знаешь, как и старое сохранить, и с новым не попасть впросак?

— Глупый смертный, ты уже сам понял, что игра на тебя реагирует. Она ведь не только окружение подстраивает, она и над тобой работает. Над персонажем твоим. Умения у твоей расы не проработаны, вот и пытается подсунуть готовый заменитель.

— И что мне делать?

— Есть один вариант. Но он так себе… гарантий никаких. Уж больно у тебя чудной случай. Не предусмотрено такое, насколько я понимаю. Можешь выиграть что-нибудь, но с такой же вероятностью получишь аналогично бесполезное умение, как предлагают.